なぜ子ども向けのわらべうた 由来に、これほど恐ろしい表現が含まれているのでしょうか。ネット上で語られる鬼さんこちら手の鳴る方へ 怖い意味には、大きく分けて3つの有力な説が存在します。民俗学的見地と文献データから、その真相を検証します。
1. 盲目の罪人・人柱の慰霊説
最も有名な童謡 都市伝説の一つが、「目隠しをされた罪人や人柱への嘲笑と鎮魂」という説です。かつて城郭や堤防の建設時、水害を防ぐために生きた人間を埋める「人柱（ひとばしら）」の風習が存在しました。視界を奪われ、暗闇の中で音だけを頼りに彷徨う生贄の姿を真似たものが目隠し鬼の原型であり、「手の鳴る方へ」と誘導して奈落へ落とす様を模したという解釈です。
2. 飢饉時の「間引き（口減らし）」誘導説
天保の大飢饉をはじめとする過酷な飢餓の時代、養いきれなくなった我が子を森の奥や川辺へ置き去りにする「口減らし」が行われました。親が我が子の目を隠し、「手の鳴る方へおいで」と呼び寄せるふりをして崖や深い森に置き去りにしたという悲劇の記憶が、わらべ歌 歴史の深層に刷り込まれているという説です。
3. 異界の悪霊を境界へ誘い出す「常世送り」の呪術説
文化人類学や民俗学で最も信憑性が高いとされるのがこの「境界儀礼説」です。日本の古語において「鬼」は「隠（おぬ）」が語源であり、目に見えない異界の存在や疫病、死霊を指しました。集落に災厄をもたらす悪霊を一時的に誰か（鬼役）に憑依させ、音（拍手・手拍子）の力で集落の外（境界）へ誘い出して厄払いをする古代の神事芸能が、時代とともに子どもの鬼ごっこ 掛け声へと形を変えたと考えられています。
