店頭で見かけるエタノール製品の最大の相違点は、含まれるエタノールの「濃度」にあります。日本薬局方の規格において、無水エタノールはエタノール99.5vol%以上を含有する純度の高いアルコールを指します。一方、消毒用エタノールは76.9〜81.4vol%の範囲に調整された製剤です。 一般に「濃度が高いほど強力に除菌できる」と誤認されがちですが、消毒のメカニズムにおいてこれは当てはまりません。アルコールが細菌やウイルスを不活性化させる主たる作用は、病原体のタンパク質を変性させ、細胞膜などの脂質二重膜を破壊することにあります。 無水エタノールのように水分が極端に少ない場合、アルコールが瞬時に蒸発してしまうため、微生物の細胞膜を透過して内部のタンパク質を変性させるのに必要な接触時間を確保できません。さらに、高濃度アルコールに触れた瞬間に細胞膜の外側だけが急激に凝固し、膜の内側へ有効成分が浸透するのを阻害してしまう現象が起こります。 これに対して、消毒用エタノールの推奨濃度（約70〜80vol%）では適度な水分が含まれているため、エタノールが揮発するまでの時間が保たれ、細胞膜を通過して内部まで浸透し、確実にタンパク質を凝固・破壊します。厚生労働省のガイドラインでも、感染症予防における手指消毒には70%以上80%以下のエタノール液が推奨されています。
無水エタノールから作る！失敗しない安全な希釈薄め方
手元に無水エタノールがある場合、精製水で適切に薄めることで消毒液として転用できます。ただし、アルコールと水は混合すると分子間力によって体積がわずかに縮小する（容積収縮）という物理的性質を持ちます。家庭で調製する際は、以下の黄金比率を目安にしてください。 * 配合比率の目安：「無水エタノール 4」に対して「精製水（または軟水・煮沸冷却水） 1」 * 500mL作る場合の分量：無水エタノール約400mL ＋ 精製水約100mL * 100mLスプレーを作る場合：無水エタノール80mL ＋ 精製水20mL 調製時は揮発した蒸気を吸い込まないよう換気を徹底し、静電気や火気のない場所で作業を行うことが不可欠です。水道水でも代用は可能ですが、含まれる微量なカルキやミネラル成分によって長期保存時の品質安定性が低下するため、数日から1週間で使い切る場合を除き、精製水の使用が推奨されます。
