事故発生直後、現場へ急行した海上保安庁の巡視船と海難調査官は、広大な海域に散乱する油膜と漂流物の捜索に追われた。しかし、急速に悪化する気象条件と漆黒の海原が阻み、船体の主要部分の特定は困難を極めた。
当時の調査関係者は匿名を条件にこう語る。「現場の海域は遠洋漁業の過酷な戦場であり、各船が限界に近い状態での操業を続けていた。海上保安庁としても全力で捜索に当たったが、沈没位置の特定すら難航し、原因解明に必要な直接的データの収集には至らなかった」。情報が錯綜する中、初期の捜索活動は打ち切りを余儀なくされ、捜索結果は漂流物からの推測に頼らざるを得ない状況へと追い込まれた。
