メインストリートの賑わいから一歩路地裏へ足を踏み入れると、時間の流れが一変する。川越市観光協会が配布する標準的なマップには大きく載らないものの、地元住民が密かに愛する景観がいくつも潜んでいる。例えば、新河岸川沿いに佇む旧家のアトリエや、築100年を超える古民家を改装した隠れ家スタンドだ。そこでは自家焙焙煎コーヒーと、地産芋を使った焼き立てのモダン和菓子が静かに提供されている。
限られた時間を最大限に活かすなら、早朝の到着が鍵となる。午前9時前、まだ観光客の姿がまばらな時間帯に蔵造りの街並みを歩く快感は格別だ。朝一番で新河岸川のせせらぎに耳を澄ませ、続いて路地裏の限定芋スイーツを味わう。昼前には伝統のうなぎ重で腹を満たし、午後は裏路地のセレクトショップを巡る。こうした綿密なモデルコースを組むことで、混雑を賢く回避しつつ、地域の観光業が育んできた文化の厚みを余すところなく体感できる。
