医療機関で頻繁に起きる誤解が、「熱が出たから抗生物質を飲めば治る」という思い込みです。結論から言えば、インフルエンザと風邪の原因の約80〜90％はウイルス感染によるものであり、抗生物質を服用しても病状は1ミリも改善しません。
抗生物質が効かない理由は、薬が狙い撃ちにする「標的」の違いにあります。抗生物質（抗菌薬）は、細菌特有の構造である「細胞壁の合成」を阻害したり、細菌専用の「タンパク質合成装置（リボソーム）」の働きを狂わせたりすることで、菌を殺傷または増殖抑制します。しかし、ウイルスには細胞壁もリボソームも存在しません。攻撃目標となる鍵穴が存在しないため、抗生物質はウイルスに対して完全に無力なのです。
それどころか、ウイルス性の風邪に対して不要な抗生物質を漫然と服用すると、体内に常在する善玉菌まで死滅させ、下痢や胃腸障害を引き起こす原因になります。さらに深刻なのは、生き残った細菌が薬への抵抗力を獲得する「薬剤耐性菌（AMR）」を生み出してしまうリスクです。
では、抗菌薬と抗ウイルス薬の違いはどう整理できるでしょうか。抗ウイルス薬は、ウイルスの細胞内への侵入を防ぐ、細胞内での遺伝子複製をブロックする、あるいは増殖したウイルスが細胞外へ放出されるのを阻止する仕組みを持っています。代表例がインフルエンザ治療薬のタミフルやゾフルーザ、あるいは新型コロナウイルスに対する抗ウイルス薬です。ただし、ウイルスは人間の細胞の仕組みを借りて増えるため、ウイルスだけを狙い撃ちしてヒトの細胞を傷つけない薬を開発するのは、細菌向けの薬を作るよりもはるかに高度な技術と年月を要します。
