岡ひろみのテニス人生を語る上で欠かせない存在が、就任直後に無名のひろみをレギュラーへ大抜擢した宗方仁コーチです。周囲の激しい嫉妬やバッシングの中、宗方コーチは非情とも思える厳しさでひろみを徹底的に鍛え上げました。
宗方コーチが厳格な態度を貫いた背景には、「自らに残された命の時間がわずかであること」を悟っていたという悲壮な事実がありました。自らの命が尽きる前に、ひろみが一人で世界の強豪と渡り合える本物のエースに育て上げること――それこそが宗方の命を懸けた使命だったのです。
全日本選抜でひろみが優勝を果たしたその瞬間、宗方コーチは病室で息を引き取ります。彼が死の直前、タイプライターで打ち遺した「岡、エースをねらえ！」という最後の言葉は、ひろみの心に永遠の炎を灯し、彼女を世界への挑戦へと駆り立てる原動力となりました。
