2005年当時、20歳だった赤西仁が演じた矢吹隼人（やぶき はやと）は、情に厚く喧嘩っ早いが、誰よりも仲間想いという絵に描いたような不良少年のリーダーでした。仲間由紀恵演じる熱血教師・ヤンクミ（山口久美子）と真っ向からぶつかり合いながらも、次第に心を開いていく不器用な青春模様は、当時のティーン世代だけでなく幅広い層の視聴者の心を掴みました。
とりわけ視聴者を熱狂させたのが、小田切竜役の亀梨和也とのコンビネーションです。冷静沈着で影のある竜と、直情型でエネルギッシュな隼人。対照的な性格を持つ2人がかつての親友関係から一時対立し、ヤンクミの介入を経て再び固い絆を取り戻すストーリーラインは、ジャニーズJr.時代から絶大な人気を誇っていた「仁亀」のリアルな関係性とも絶妙にリンクしていました。
当時の現場スタッフやテレビ誌の取材証言によると、赤西仁の演技は決して型にはまったものではなく、アドリブを交えた極めて自然体なアプローチが特徴だったと記録されています。力みを感じさせない立ち振る舞い、ふとした瞬間に見せる切ない眼差し、そして仲間を守るために見せる剥き出しの闘争心は、フィクションの枠を超えた生々しいリアリティを放っていました。
また、ビジュアル面での影響力も絶大でした。襟足を長めに残し、サイドを大胆に外ハネさせて前髪をヘアピンで留めたアシンメトリーな「赤西仁ヘア」は、当時の男子中高生の間で爆発的なトレンドとなり、街中に同じ髪型を模倣する若者が溢れかえるというファッションカルチャーの地殻変動を引き起こしました。
