ほだれ祭りを実際に現地で目撃した人々や参加者の記録を紐解くと、メディアが切り取る「エロティックな奇祭」という表層とは全く異なる現場の空気感が浮かび上がります。
かつて神輿に跨った初嫁の女性が回想録や地元メディアのインタビューで残した言葉には、一様に「最初は恥ずかしかったが、雪の中で村の男衆が汗を流して担ぎ、沿道のお年寄りが手を合わせて涙を浮かべて拝む姿を見て、自分が尊い役割を担っているのだと胸が熱くなった」という感慨が記されています。神輿を担ぐ男衆の掛け声「ホーダレ、ホウダレ」の連呼は、厳しい冬の寒さを吹き飛ばす生命賛歌そのものでした。
境内の露店で販売されていた名物の「ほだれ飴」や、地元の蔵元が特別に醸造した「ほだれ酒」を片手に、老若男女が屈託のない笑みを交わす空間には、性的なタブーを軽やかに突き抜けた民俗芸能特有の祝祭性がありました。観光客のSNS投稿でも「下品な雰囲気は一切なく、むしろ神聖で温かい地域の絆に感動した」という声が大多数を占めており、都市部では失われた「共同体の温もり」を体験する場として機能していたことが実証されています。
