オーストリア・ギャラリー（ベルヴェデーレ宮殿）に収蔵されているクリムトの最高傑作『接吻』。金箔が贅沢に散りばめられた背景の中、花咲く崖の端で男性に抱擁され、恍惚とした表情を浮かべる女性のモデルは誰なのか――この問いは、クリムト研究における最大の論争点の一つであり続けてきました。
長年にわたり、この女性はエミリー・フローゲ自身であり、男性はクリムトの自画像であると信じられてきました。二人が1890年代初頭に出会って以来、毎夏をアッター湖畔の別荘で共に過ごし、生涯で400通を超える絵葉書や書簡を交わしていた事実は、このロマンティックな解釈を強力に裏付けています。しかし、当時の習作素描や周辺資料を精査すると、より奥深い事実が浮かび上がってきます。
美術史の専門家たちの分析によると、クリムトは特定の個人を忠実に写実描写したのではなく、エミリーとの間に育まれた精神的な充足感、官能性、そして崩壊と隣り合わせの世紀末的な生と死のヴィジョンを統合し、「理想化された愛の寓意」へと昇華させたと解釈するのが妥当です。エミリーの具体的な容貌を知る手がかりとしては、1902年に描かれた代表作『エミリー・フローゲの肖像』が存在します。幾何学模様と青を基調とした装飾的なドレスを身に纏い、意志の強さを感じさせる瞳で鑑賞者を射すくめるその姿こそ、クリムトの目に映っていたリアルなエミリーの佇まいでした。
