ネット上で「沖ノ鳥島はずるいのではないか」と議論を呼ぶ最大の要因は、陸地の極端な小ささと、そこから得られる海洋権益の圧倒的な大きさという極端なギャップにあります。沖ノ鳥島は東西約4.5キロメートル、南北約1.7キロメートルのサンゴ礁（環礁）ですが、満潮時に海面上に残るのは「北小島」と「東小島」という2つの小さな露岩のみです。
この小さな突起を根拠として、日本は広大な排他的経済水域（EEZ）を設定しています。EEZ内では、沿岸国が漁業資源や海底の鉱物資源などを独占的に探査・開発する権利（主権的権利）を有します。陸地面積から見れば不釣り合いなほどの広大な海洋空間を日本が一国で管理していることに対し、周辺諸国や一部の言論が「制度の抜け穴を利用した既成事実化ではないか」「あまりに得をしすぎている」というニュアンスを込めて「ずるい」と形容するケースが後を絶ちません。
しかし、この主張は国際法と地道な国策に基づいた正当な権利防衛の結果であり、単なる便宜的な囲い込みではありません。
