「両替はいつ行うべきなのか」という疑問は、路線バスの運賃支払い方式によって明確に答えが分かれる。乗客がもっとも混乱しやすいのが、前払い均一運賃と後払い整理券方式の違いだ。
乗客が混乱しがちな「バスの両替乗車時降車時どっち」という問題は、路線の運賃体系を見極めれば一目瞭然となる。東京都区部などの都市部で多い「前乗り・前払い（均一運賃）」の路線では、乗車した瞬間に運賃の支払いを求められる。そのため、乗車直後に両替を行い、その場で運賃を運賃箱へ投入するのが正しい手順だ。
一方、地方都市や郊外路線に多い「後ろ乗り・前降り（後払い・整理券方式）」では、降車時に運賃が確定する。このケースでは、バス両替機タイミングとしてもっとも安全なのは「目的地に到着し、バスが完全に停止した後」である。
国土交通省の自動車事故統計によると、乗合バスにおける車内事故の約7割が「乗客の転倒」に起因している。特に赤信号による減速や右左折時の遠心力により、両手を使って紙幣や硬貨を扱おうとした乗客がバランスを崩す事例が後を絶たない。バス両替走行中危険マナーが厳しく周知されているのは、この転倒リスクが極めて高いためだ。運行事業者は口を揃えて「走行中の両替は絶対にやめてほしい。どれほど時間がかかっても、完全に止まってから両替機を使ってほしい」と訴えている。
もし降車時に後ろの乗客を待たせるのが心理的に苦痛であれば、長めの赤信号でバスが完全に停止している瞬間を見計らい、乗務員に「両替してもよろしいですか」と一声かけてから行うのがスマートな現場の知恵といえる。
