俳優として確固たる地位を築いた地井さんが、晩年に新たな魅力を開花させたのがテレビ朝日の朝の冠番組『ちい散歩』だった。画面越しに伝わる気さくな人柄、路地裏の職人や子どもたちに掛ける飾らない言葉。そこには演技を超えた、一人の人間としての温もりが溢れていた。
プライベートでの地井さんは、病気で先立った前妻を長年介護し、一人娘を深い愛情で包み込みながら育て上げた苦労人でもある。愛娘の結婚式では涙を流して喜びを表現したというエピソードも、関係者の間で大切に語り継がれている。家庭内での優しい父親の顔と、画面を通して溢れ出していた包容力。その姿が、全国のファンに「理想の父親」として焼き付いている。
