ハリー・ポッターの象徴ともいえる愛鳥・ヘドウィグ（Hedwig）。彼女の種族は北極圏のツンドラ地帯に生息するシロフクロウです。孤独なダーズリー家での監禁生活において、言葉を持たずともハリーの苦痛を誰よりも理解し、優しく指を甘噛みして慰める無二の存在でした。
ヘドウィグの名前の由来は、ホグワーツ魔法魔術学校の必修教科書であるバチルダ・バグショット著『魔法史』です。ダイアゴン横丁で購入した教科書を夏休み中に読み耽っていたハリーが、その歴史書の中に見つけた中世の人物名から名付けました。J.K.ローリング氏の着想元となった実在の人物は、12〜13世紀のポーランドに実在したカトリック教会の聖女「シレジアの聖ヘドウィグ（聖ヤドヴィガ）」です。孤児や見捨てられた貧民を救済した守護聖人であり、親を亡くしたハリーが最初に出会う守護鳥として、極めて深い祈りが込められています。
長年ファンの胸を締め付け続けているのが、シリーズ最終章『ハリー・ポッターと死の秘宝』で描かれたヘドウィグの死亡理由です。実写映画と原作小説では、その散り際の演出に明確な差異が存在します。
実写映画版『死の秘宝 PART1』では、上空での「7人のハリー作戦」において、ハリーめがけて放たれた死食い人（デスイーター）の攻撃を阻止すべく自らの意志で割って入り、ハリーを庇って命を落とします。この勇敢な特攻によって敵に「本物のハリー」を特定させるという、ドラマチックな自己犠牲として改変されました。
しかし、原作者J.K.ローリングが描いた原作小説の真実は、より冷酷で残酷な現実でした。ヘドウィグはハグリッドが操縦する空飛ぶバイクのサイドカーに置かれた鳥かごの中に閉じ込められたまま、暗闇の乱戦で飛び交う死の呪文「アバダ ケダブラ」の直撃を受けて即死します。さらに、追撃を振り切るため、ハリー自身の手でサイドカーごと亡骸を爆破処分せざるを得ないという、極限の悲劇に見舞われました。
原作者はこの凄惨な死について、特番インタビューなどで「ハリーが無垢な少年期を完全に脱し、大人の過酷な戦争へと足を踏み入れる象徴として描く必要があった」と語っています。ヘドウィグの喪失こそが、保護された魔法学校の生徒から、死と隣り合わせの戦士へと変わる決定的な境界線でした。
