「休日に靴を丸洗いしたはずなのに、半日履いただけで元の強烈な悪臭に戻ってしまう」という現象には、明確な生化学的理由が存在します。人間の足の裏には、体の中でも特に高密度にエクリン汗腺が集中しており、1日あたりコップ1杯分（約200ml）の汗を分泌します。足の裏から出る汗自体は本来ほぼ無臭ですが、靴という密閉空間に汗、剥がれ落ちた角質、皮脂が充満することで、皮膚の常在菌である「表皮ブドウ球菌」や「コリネバクテリウム」が爆発的に増殖します。
これらの雑菌が皮脂や角質をエサとして代謝・分解する過程で生成されるのが、特定悪臭物質にも指定されている「イソ吉草酸（いそきっそうさん）」です。イソ吉草酸は揮発性の脂肪酸であり、極めて微量（ppbレベルの低濃度）でも人間の嗅覚が強烈な不快感を感知する特徴を持ちます。さらに厄介なことに、イソ吉草酸は酸性の性質を持ち、靴のインソールやライニングの繊維の奥深くに強固に吸着します。
一般的な水洗いや中性洗剤による手洗いだけでは、繊維の奥に形成された「バイオフィルム（菌が作り出す粘性のある保護膜）」を完全に除去しきれず、イソ吉草酸の分子も残留してしまいます。靴を履いて体温（約36℃）と湿度（85%以上）が加わった瞬間、生き残った菌が再び猛烈な勢いで活動を再開し、わずか数時間で悪臭が復活するのです。
