今大会の主役は間違いなく、エース右腕の比嘉だった。予選から打者を寄せ付けない圧巻の投球を続けてきたが、その陰には血の滲むようなフォーム改革が存在する。昨年秋、球威不足に悩んだ比嘉は、下半身の主導によるフォーム修正に着手。徹底したウエイトトレーニングにより、直球の最速は152キロにまで跳ね上がった。
さらに彼を支えたのが、この冬に完全習得した落差の大きいスプリットだ。直球と同じ軌道から鋭く落ちるこの球種に、相手強力打線はことごとく空を切った。決勝戦でも130球を超える力投を見せ、要所を締める粘り強さを発揮。マウンド上で見せた鬼気迫る表情と、ピンチでフッと見せる不敵な笑みが、エースとしての揺るぎない覚悟を物語っていた。
