彼の名前が世界的なニュースとなったのは2004年のことだ。是枝裕和監督に見出された映画『誰も知らない』で、第57回カンヌ国際映画祭の最優秀男優賞を当時史上最年少の14歳で受賞。言葉ではなく眼光で語る少年・明の姿は、海外の映画人たちを震撼させた。
大手事務所スターダストプロモーションに所属し、若くして最高峰の評価を得た彼だが、その後の道のりは決して平坦ではなかった。葛藤と模索の時期を乗り越え、復帰後の彼は単なる天才子役の枠を完全に脱却。日本映画界を背負う孤高の演技派俳優として、唯一無二のポジションを築き上げた。
