なぜ本来なら身体を守るはずの免疫が、自らの器官を攻撃してしまうのか。医療・ヘルスケアの領域でも、この自己免疫疾患の複雑さは長年議論の対象とされてきた。シェーグレン症候群は、涙腺や唾液腺といった外分泌腺に慢性的な炎症が起き、正常な分泌機能を破壊してしまう病態だ。
日本シェーグレン症候群学会が発表した知見によれば、中年女性に好発する傾向が強いものの、老若男女を問わず発症する可能性がある。全身の乾燥症状だけでなく、肺や腎臓などの臓器障害を伴う「全身型」へ進展することもあり、決して楽観視できる病気ではない。外見上の変化が少ないため、周囲から「怠けている」と誤解される精神的な負担も、患者を深く傷つけている。
