事件は1997年2月から5月にかけて、兵庫県神戸市須磨区の住宅街で連続して発生しました。小学生5人が刃物や金づちで襲撃され、当時10歳の女児・山下彩花さんと、当時11歳の男児・土師淳くんの尊い命が理不尽に奪われました。ほかにも女児3人が重軽傷を負うという極めて凶悪な連続通り魔・殺傷事件でした。
特に日本中を震撼させたのは、土師淳くん殺害事件の異常性です。中学校の正門前に切断された頭部が置かれ、その口には「酒鬼薔薇聖斗」と記された警察への挑戦状が挟まれていました。さらに翌月には神戸新聞社へ第2の犯行声明文が郵送され、メディアや捜査機関を挑発する劇場型犯罪の様相を呈しました。
警察は当初、成人男性による犯行を疑って捜査を進めていましたが、1997年6月28日に逮捕されたのは、近隣に住むわずか14歳の中学3年生・少年Aでした。犯行の残虐性と犯人のあまりの若さのギャップは、教育界、法曹界、メディア、そして一般家庭にまで計り知れない心理的衝撃を与えました。
