研ナオコ（本名：野口なを子、旧姓：浅利）は1953年7月7日、静岡県田方郡天城湯ヶ島町（現・伊豆市）に生まれました。幼少期から歌手を志し、高校を中退して上京。下積みを経て、1971年4月1日にシングル『大人の匂い』で東宝レコードから歌手デビューを果たしました。
初期はヒットに恵まれない苦難の時期を過ごしたものの、彼女の独特なハスキーボイスと憂いを帯びた表現力に目を留めた制作陣によって、1975年に転機が訪れます。阿木燿子作詞、宇崎竜童作曲による『愚図』がオリコンチャート上位に進出し、第17回日本レコード大賞・歌唱賞を受賞。一躍トップシンガーの仲間入りを果たしました。
さらに研ナオコの歌手としての黄金期を決定づけたのが、シンガーソングライター・中島みゆきとの出会いです。哀愁と情念が交錯する中島みゆきの楽曲世界を、研ナオコは持ち前のハスキーかつ繊細なファルセットで表現し、歌謡史に残るマスターピースを次々と世に送り出しました。
- 『あばよ』（1976年）：中島みゆき作詞・作曲。オリコンチャート1位を獲得し、第18回日本レコード大賞歌唱賞を受賞。
- 『風をくらって』（1977年）：哀愁あるメロディを力強く歌い上げ、同年の日本歌謡大賞放送音楽賞を獲得。
- 『かもめはかもめ』（1978年）：「あきらめました あなたのことは」の歌い出しで知られる不朽の名曲。第20回日本レコード大賞金賞を受賞し、NHK紅白歌合戦でも圧倒的な歌唱を披露。
- 『夏をあきらめて』（1982年）：桑田佳祐（サザンオールスターズ）が作詞・作曲。研ナオコの気だるく妖艶なボーカルがマッチし、第24回日本レコード大賞金賞を受賞。
これらの楽曲を歌う研ナオコは、バラエティで見せる姿とは完全に別人であり、哀切を帯びた大人の女性の孤独を見事に描き出す「唯一無二の表現者」として、日本レコード大賞の常連となったのです。
