生理が近づくと身体の中で主役交代劇が起こる。排卵後に分泌が高まる黄体ホルモン（プロゲステロン）は、妊娠に備えて子宮内膜を維持すると同時に、全身の平滑筋を緩める働きを持つ。この時期、腸の蠕動（ぜんどう）運動は一時的に低下し、水分が吸収されすぎて便秘がちになる女性が多い。しかし、生理直前になるとプロゲステロンの分泌量は急降下する。この急激なブレーキの解除が、まず腸の動きに乱れを生じさせる。
さらに決定的な役割を果たすのが、子宮内膜から分泌されるプロスタグランジンという脂質化合物だ。これは生理時に子宮を収縮させて経血を排出させるための必須物質だが、分泌量が過剰になると血液に乗って隣接する腸管にまで到達する。その結果、腸が強力に収縮し、消化途中の便から水分を十分吸収できないまま急速に便を押し出してしまう。現代の婦人科学においては、これが生理期特有の激しい下痢や絞られるような痛みの主因として特定されている。いわば、子宮の波及効果で腸までパニックを起こしている状態だ。これは月経前症候群（PMS）の多様な症状の中でも、特に日常生活の質を著しく低下させる要因として注目されている。
