言語的な語呂合わせ以上に現実的で切実な要因として挙げられるのが、照明技術と医療水準の低さである。電気など存在しなかった江戸時代、夜間の明かりといえば油を燃やす行灯（あんどん）やろうそくの微かな火種のみだった。現代の蛍光灯やLEDとは比較にならないほど暗く、手元すらおぼつかない環境だ。
当時の爪切りは、現代のような専用小道具ではなく、小刀やハサミといった野骨な刃物を直接指先に当てて削る作業だった。薄暗がりの中で切れ味の鈍い刃物を握れば、指の皮膚を深く切ってしまうのは当然の帰結である。さらに致命的だったのは、衛生状態の悪さだ。切り傷から土壌菌の一種である「破傷風」菌が侵入すれば、当時は治療法もなく高確率で死に至った。つまり、夜間の傷は即座に命の危険を意味しており、生活の知恵として厳しく制裁を加える必要があったのだ。
