表向きには「料亭」として営業を行う飛田新地の店舗群は、日本の法制度におけるユニークな構造として長年議論の対象となってきた。名目上は料亭内で客と仲居が「自由恋愛」に落ちたという形式をとることで、一般的な風俗営業規制の直接的な適用とは異なる枠組みで街の営業が維持されている。
この独自の秩序とルールを統括しているのが飛田新地料理組合である。かつて若き日の橋下徹氏が同組合の顧問弁護士を務めていた歴史も知られており、法的な解釈と地域秩序の保全がいかに緻密に議論され維持されてきたかを物語っている。警察当局との一定の緊張関係を保ちながらも、暴力団排除条例の遵守や深夜営業の自粛など、徹底した自主規制によって街の存続を図ってきた歴史がある。
