つかこうへいの代表作の一つである『幕末純情伝』は、幕末の動乱期を舞台にした大胆な歴史改変エンターテインメントです。その根底にある最大の設定は、「新選組の天才剣士・沖田総司は、実は不治の病に冒された女だった」というプロットにあります。
物語のあらすじは、幕府を守るために男装して新選組の刀として生きる沖田総司と、新しい日本の夜明けを夢見る風雲児・坂本龍馬との宿命的な出逢いを中心に展開します。肺を病み、吐血しながらも人を斬り続ける総司。龍馬はそんな総司が女であることを知り、ひとりの女性として深く愛し、幕府と倒幕派の血生臭い対立から彼女を救い出そうと奔走します。
劇中には、岡田以蔵や土方歳三、勝海舟といった幕末の英傑たちが次々に登場し、政治的思惑と情念が交錯する凄まじい熱量で疾走します。クライマックス、自らの命が尽きゆくことを悟りながらも、愛する龍馬のために、そして新選組の誇りのために白刃を振るう総司の姿は、観客の涙を誘わずにはいられません。石原さとみは、可憐な少女の儚さと、鬼神のごとき剣士の狂気を凄まじいスピード感で演じ分け、劇場を圧倒しました。
