1974年に公開された映画『激突! 殺人拳（英題：The Street Fighter）』は、米国の映画配給会社ニューライン・シネマの初期最大のヒット作となり、全米で「サニー千葉（Sonny Chiba）」旋風を巻き起こしました。過激な空手アクションと、敵の頭蓋骨を粉砕するレントゲン演出などは、当時のアメリカの観客に凄まじい衝撃を与えました。
海外での評価は熱狂的で、クエンティン・タランティーノ監督は映画『パルプ・フィクション』や『トゥルー・ロマンス』でサニー千葉へのオマージュを捧げ、自らメガホンを取った『キル・ビル Vol.1』では刀鍛冶・服部半蔵役として熱烈なオファーを出して出演を実現させています。また、キアヌ・リーブスも来日時の対面で「あなたの映画を見て育った」と感極まり、直立不動で敬意を表したエピソードは世界中で広く知られています。
ネット上では「危険なスタントはすべて替え玉だったのではないか」という一部の噂も散見されますが、現場の撮影日誌や当時のカメラマンの証言によれば、「千葉真一はほぼ全カットを自身で演じた」というのが歴史的事実です。ワイヤーアクションもCG合成もない時代に、高所からのダイブや激突シーンを本物の筋力と受け身技術だけで成立させていたリアリズムこそが、国境を越えてハリウッドのレジェンドたちを心酔させた最大の理由です。
