「生」という文字は、音読みだけでも「セイ」「ショウ」、訓読みでは「いきる」「いかす」「いける」「うまれる」「うむ」「おいずる」「はえる」「はやす」「き」「なま」など、常用音訓だけで13種類もの読み方を持つ。日本漢字能力検定協会が実施する漢字検定のデータを見ても、これほど読みと意味の分岐が多い漢字は極めて珍しい。
日常的に使う「生活」や「生産」といった基礎語彙から、文脈によって特殊な読みを求める難読漢字・熟語まで、その難易度は実に幅広い。たとえば「生粋（きっすい）」や「生業（なりわい）」は中級レベルとして新聞や小説によく登場するが、漢字検定1級レベルになると「生簀（いけす）」や「生祠（せいし：存命中の人を祀る祠）」といった知る人ぞ知る熟語が姿を現す。
以下に、難易度や用途に応じた主な熟語の分類を整理した。知識の整理に役立ててほしい。
・【基礎・日常語】：生活（せいかつ）、生命（せいめい）、生産（せいさん）、生死（せいし）、生長（せいちょう）、生け花（いけばな）、生意気（なまいき）、生来（せいらい）
・【中級・教養語】：生生流転（せいせいるてん）、生殺与奪（せいさつよだつ）、生粋（きっすい）、生業（なりわい）、生贄（いけにえ）、生憎（あいにく）
・【上級・難読漢字・熟語】：生簀（いけす）、生祠（せいし）、生衠（せいしん）、生身（なまみ）、生々世々（しょうじょうせぜ）
