サッカーの基本骨格は、1チーム11人編成で相手ゴールを目指す極めてシンプルな構造です。ピッチ上の選手は大きく4つのブロックに分かれており、それぞれが特有のタスクを担っています。
自陣のゴールマウスを守る唯一の専門職がゴールキーパー（GK）です。ペナルティーエリア内でのみ手を使うことが許され、シュートストップだけでなく最後方からのビルドアップ（攻撃の組み立て）や守備陣へのコーチングも担います。その前方に位置するディフェンダー（DF）は、中央で相手FWを抑え込むセンターバック（CB）と、タッチライン際を上下動して攻守に関わるサイドバック（SB）に分かれます。
攻守の結節点となるのがミッドフィールダー（MF）です。守備の防波堤となるボランチ（アンカー）、パスを配給して決定機を作るインサイドハーフやトップ下、サイドからチャンスメイクを仕掛けるサイドアタッカーなど役割は多岐にわたります。そして最前線で得点を狙うのがフォワード（FW）です。エリア内で得点をもぎ取るセンターフォワード（CF）や、スペースへ飛び出すウイング（WG）が配置され、現代サッカーでは前線からのプレッシングという守備タスクも強く求められます。
試合は前後半それぞれ45分ハーフの計90分で行われ、途中に15分間のハーフタイムが挟まれます。このシンプルな枠組みの中で、各ポジションの役割が目まぐるしく変化する点こそがフットボールの醍醐味です。
