山口智子の芸能界入りの原点を辿ると、青山学院女子短期大学在学中のスカウトに遡ります。1986年、彼女は名門とされる「東レキャンペーンガール」に選出。当時の広告写真やプロモーション素材に記録された山口智子のキャンペーンガール時代の水着姿は、現代のSNSでも定期的に拡散され、大きな話題を呼んでいます。
当時の水着キャンペーンガールといえば、甘美なセクシーさや愛らしさを強調するのが一般的でした。しかし、山口が放っていた魅力はそれらとは一線を画していました。身長170cmという恵まれたスタイル、引き締まった手足、そして何よりも屈託のない健康的な笑顔は、男性目線の「鑑賞対象」にとどまらず、女性が純粋に憧れるヘルシーな美しさを体現していたのです。ネット上で山口智子の若い頃の画像を検索した若い世代からは、「昭和の終わりとは思えないほどモダンでスタイリッシュ」「手足の長さと小顔のバランスが異次元」といった驚きの声が絶えません。
さらに、彼女のビジュアルが社会に与えた最大の影響の一つがヘアスタイルです。1990年代半ば、街中を席巻した山口智子のショートカットやボブヘアの評判は、単なるトレンドの枠組みを遥かに超えていました。肩の力が抜けたラフなレイヤーカット、手ぐしで整えたような自然な毛流れは、バブル期のワンレン・ボディコンに代表される作り込まれた女性像への鮮やかなアンチテーゼでした。
「智子ヘアにしてください」と美容室に駆け込む女性が後を絶たず、彼女のナチュラルな髪型と等身大のカジュアルファッションは、「飾らない自分こそが最も美しい」という新しい価値観を日本の女性たちに根付かせる決定打となったのです。
