引退の一報が報じられた直後、SNSやニュースのコメント欄はこれまでの感謝と惜別の念で埋め尽くされました。「錦織の試合を見るために夜中に起きて応援した日々は一生の宝物」「テニスという競技の見方を根底から変えてくれた」といったファンの熱い書き込みが数万件規模で寄せられています。
とりわけ人々の涙を誘ったのが、ジュニア時代から彼を見守り続けてきた松岡修造氏のコメントでした。報道各社の取材に対し、松岡氏は長文のメッセージを寄せ、「ついにこの時が来た」「雷に打たれたような出会いから、彼は日本の宝へと駆け上がった」と回顧。さらに直筆の熱血エールとして「ありがとう圭、さあこれからは……」と言葉を詰まらせながら、日本テニス界の扉を独力でこじ開けた後輩への最大級の敬意を表しました。
錦織の地元である島根県松江市でも、市役所やゆかりのテニスクラブに横断幕が掲げられ、地方から世界基準のメガスターへと成長した英雄を称えるムーブメントが巻き起こっています。単なる一選手の引退にとどまらず、日本のスポーツ文化全体がひとつの時代の終焉を実感している現場の空気感がそこにあります。
