神社へ金銭を納める際、のし袋の表書きとして最も一般的なのが「玉串料」と「初穂料（はつほりょう）」です。両者は似た文脈で使われますが、その語源と神道における意味合いには明確な違いがあります。
初穂料の「初穂」とは、その年に初めて収穫された稲穂（農作物）を指します。古来日本において、実りへの感謝を込めて神前に初穂を奉納していた風習が、貨幣経済の発展に伴い金銭へと変化したものが初穂料です。そのため、基本的には「神様への感謝・お祝い事（慶事）」や、お札・お守りの授与を受ける際に用いられます。
一方の「玉串」とは、神道の儀式で神職や参列者が神前に捧げる、榊（さかき）の枝に紙垂（しで）を付けた祭具のことです。玉串料とは「本来捧げるべき玉串の代わりとして納める金銭（玉串代）」を意味します。神様への捧げ物という根源的な意味を持つため、お宮参りや七五三などの慶事、地鎮祭や上棟式などの建築儀礼はもちろん、神葬祭（葬儀）や五十日祭・霊祭といった弔事・追悼儀礼にも幅広く使用できるのが玉串料の大きな特徴です。
決定的な違いとして、「初穂料は弔事（神葬祭など）には使えないが、玉串料は慶事・弔事・祈祷のすべてで使える」という点が挙げられます。神社で執り行うお葬式やお墓の清祓いなどで「初穂料」と書くのはマナー違反となるため、迷った場合や弔事の際は「玉串料」を選択するのが最も確実です。
