映画のクライマックスで見せる圧巻の演技は、スタントやCG合成ではない。すべてキャスト陣が生身でやり遂げた本物の演技だ。撮影開始の数か月前、オーディションで選ばれた若手俳優たちに課されたのは、競泳ではなく「シンクロナイズドスイミング」の猛特訓だった。水泳経験が浅かった妻夫木聡にとって、それは文字通りの地獄だったという。
連日、朝から晩まで塩素の匂いが立ち込める市民プールに缶詰め状態。鼻に水が逆流する痛みに耐え、水中で息を止めながら激しいフットワークを繰り返す。足の痙攣は日常茶飯事。過酷なメニューに、リタイア寸前まで追い詰められた俳優も少なくなかった。それでも彼らを繋ぎ止めたのは、「嘘の演技は絶対に通用しない」という矢口監督の妥協なき眼差しだった。
カメラが回る頃には、キャスト全員の皮膚が日焼けで剥け落ち、肉体は見違えるほど引き締まっていた。ラストシーンで見せる妻夫木らの涙と笑顔。あれは演技の枠組みを超えた、極限状態を乗り越えた青年たちの魂の解放だったのだ。
