「依存」という熟語において、依存の正しい読み方を追求したとき、言語学的な事実と現代の実用性の間には興味深いギャップが生じています。結論を端的に示せば、「どちらも間違いではないが、歴史的な正統は『いそん』、現代の標準は『いぞん』」という二重構造が答えとなります。
漢字の成り立ちを紐解くと、依存 本来の読み方は濁らない清音の「いそん」です。「依」は漢音・呉音ともに「イ」であり、「頼る・従う」という意味を持ちます。一方の「存」は、漢音が「ソン」、呉音が「ゾン」です。古来の日本において、仏教用語や漢語の伝統的な読みでは「ソン（漢音）」が重用され、「依存」は「いそん」と発音されてきました。内閣告示による依存 常用漢字表の音訓欄にも、「存」には「ソン」「ゾン」の双方が掲載されています。
しかし時代の進展とともに、「現存（げんぞん）」「生存（せいぞん）」といった濁音の熟語に引きずられる形で、次第に「いぞん」と読む人が急増しました。このように、本来の読みではないものの、広く社会に浸透して定着した読み方を依存 慣用読みと呼びます。現在では、この慣用読みが本来の読みを完全に逆転し、事実上の第一選択として扱われています。
