存命中の人間が「左前」で着物を着ることは、日本の伝統文化において強いタブーとされる。その理由は明白で、左前は亡くなった人に着せる「死に装束（しにしょうぞく）」の重ね方だからだ。
なぜ死者にだけ左前を用いるのか。これには諸説あるが、最も有力な説は「あの世はこの世と逆の世界（逆さ事）」という陰陽道や仏教的な死生観に基づいている。生者とはあえて逆の着せ方をすることで、現世との境界を区切り、故人の冥福を祈るという意味が込められているのだ。また、高貴な人は左前を着ていた歴史から、亡くなった方を尊んで最高位の装いで送り出すという説も根強い。
では、そもそも日本人が右前で服を着るルールはいつ出来上がったのだろうか。歴史を遡ると、奈良時代の719年（養老3年）に発布された「養老律令」（衣服令）に行き着く。当時の元正天皇が「初元始自諸衣服皆右紐（すべて衣服は右前を着よ）」と法令で定めたのがきっかけだ。唐（中国）の文化を取り入れたこの法律により、貴族から庶民に至るまで右前が義務化され、千年以上経った今もその伝統が守られ続けている。
