岩崎弥太郎を語る上で欠かせないのが、同郷の英雄・坂本龍馬との関わりです。2010年のNHK大河ドラマ『龍馬伝』では、香川照之が泥まみれになりながら龍馬に嫉妬と憧れを抱く弥太郎を熱演し、強烈なインパクトを残しました。
実際の2人は、長崎時代に深いビジネス関係にありました。龍馬率いる政治結社・貿易結社「海援隊」の経費や資金調達を管理していたのが、土佐商会を預かる弥太郎だったのです。龍馬が手配した「いろは丸」が紀州藩船と衝突・沈没した「いろは丸沈没事件」では、弥太郎が国際法を盾に粘り強く交渉を重ね、巨額の賠償金を勝ち取るなど、実務面で龍馬を強力にバックアップしました。
互いに強い個性を持っていたため衝突することも少なくありませんでしたが、後見役の弥太郎と現場のカリスマである龍馬は、互いの能力を認め合う「ビジネスパートナー」でした。龍馬が暗殺された直後、弥太郎はその死を深く嘆き、海援隊の残務処理を誠実に引き受けた事実からも、2人の間に通い合っていた男の絆がうかがえます。
