戦争の極限状態で行われたとされる人肉食の真相を紐解く上で、まず理解しなければならないのは「生き延びるための極限的飢餓」と「軍規の弛緩・狂気による蛮行」という性質の異なる二つの側面が存在する点です。太平洋戦争末期、広大な戦域に展開した旧日本軍は制海権・制空権を完全に失い、各地の島々で補給路を完全に遮断されました。
補給が完全に途絶えた前線では、植物の根や昆虫、トカゲすら食べ尽くし、飢餓が極限に達すると、人間の身体は激しい飢餓状態に陥り、道徳観や倫理観を維持する前頭葉の機能すら麻痺していきます。「極限状態における心理」として、生存本能のみが剥き出しになった結果、亡くなった戦友の遺体に手をつけてしまうケースが多発しました。
一方で、飢餓状態にない将校層が酒宴の席で捕虜の肉を食すという、まったく別の狂気による事件も起きています。戦争という非日常空間では、平時のモラルが完全に崩壊し、暴力と死が日常化することで、人間の倫理観が容易に歪められてしまうという恐るべき実態が浮き彫りになっています。
