人間は他者の微細な表情変化を瞬時に読み取り、相手の意図や感情を推測する能力を高度に発達させてきた。しかし、完璧に作り込まれた着ぐるみの頭部は、どれほど微笑んでいても眼球が動かず、表情が変化することもない。認知心理学の領域では、この「人間によく似ているがどこか異質である」という視覚的不協和音が強烈な不快感を引き起こすメカニズムを「不気味の谷現象」と呼ぶ。
精神医学や心理学の歴史において、この「見慣れたはずのものが異質に変貌する恐怖」をいち早く分析したのがジークムント・フロイトだ。フロイトが提唱した「不気味なもの（Das Unheimliche）」の概念は、安全であるはずの視界の中に潜む違和感が人間に与える動揺をみごとに言い当てている。巨大なボディが活発に動き回る一方で、顔面だけが固直しているという視覚的ギャップは、人間の脳にある危機察知システムを誤作動させ、激しい拒絶反応を引き起こす。
