「コートが狭いサッカーがフットサルではないのか」という疑問は、初心者が最も抱きやすい誤解の筆頭です。歴史を紐解くと、フットサルは南米のサロンフットボールなどを源流とし、狭いスペースで極限の個人技と戦術的駆け引きを磨く競技として体系化されました。サッカーの縮小版ではなく、バスケットボールやハンドボールに近い設計思想を持っています。
最大の違いは「ピッチ上の密度」と「プレーの連続性」です。11人で行うサッカーでは、ボールに関与しないオフ・ザ・ボールのポジショニングや長距離の走力が勝負を左右します。一方、フットサルはゴールキーパー（フットサルでは「ゴレイロ」と呼称）を含めてわずか5人で戦います。1人が足を止めるだけで守備陣形が即座に崩壊するため、全員が攻守両面で100%関与し続けなければなりません。
また、サッカーで頻繁に戦術の焦点となるオフサイドルールがフットサルには一切存在しません。相手ゴールの目の前に攻撃陣が張り付いてパスを受けることも規律上は可能であり、その分、守備側はマークの受け渡しやマンツーマンディフェンスの徹底を強いられます。広大なピッチでスペースを探すサッカーに対し、意図的にスペースを作り出して一瞬のギャップを突くのがフットサルの本質です。
