騒動の直接的な火種となったのは、当時の自民党女性局長を務めていた松川るい参議院議員や、同行していた今井絵理子参議院議員らが現地で撮影したスナップ写真だった。エッフェル塔の塔形を模したポーズで記念撮影された写真がX (旧Twitter)へ投稿されるやいなや、「まるで税金を使った観光旅行だ」という強烈な反発を引き起こした。
研修参加者側は、フランスの少子化対策や幼児教育に関する現地の専門家との意見交換など、過密なスケジュールの中で精力的に調査を行ったと主張した。しかし、ネット上に流れた視覚的インパクトはあまりに強力だった。生活に苦しむ国民感情との著しい乖離が露呈した背景には、議員側の発信に対するリスク感度の欠如と、有権者が日頃から政治に対して抱いている不満の鬱積があったと言わざるを得ない。報道・ジャーナリズムの観点からも、この写真は政治家の倫理観と広報戦略の失策を象徴する事例として大々的に報じられた。
