広能を演じ切った俳優・菅原文太の存在感を外して、この映画の偉大さは語れない。泥臭くも鋭い目つき、低く響く重厚な声、そして抗争の空虚さに打ちひしがれる表情。菅原文太が体現した広能の姿は、観る者の記憶に強烈な焼き痕を残した。
広能が見せた冷徹さと人間味の狭間で葛藤する姿は、現代における本格クライムドラマの金字塔的アンチヒーロー像のプロトタイプとなった。組織の駒として扱われながらも最後に放つ「狙われる者より、狙う者のほうが強い」というフレーズをはじめとする名言の数々は、作品の枠を超えて日本文化に浸透している。
