香典を準備する際、最も多くの方が疑問に感じるのが「お札の上下と表裏をどの向きにして包むべきか」という点です。結論から述べると、不祝儀袋（香典袋）に入れるお札は「肖像画が裏側（隠れる側）」を向き、かつ「肖像画が下（封筒の底側）」に来るように納めるのが正しい作法とされています。
結婚式などの慶事で用いられる祝儀袋では、袋の表面に対してお札の肖像画が表を向き、取り出した際に真っ先に肖像画が上から現れるように包みます。これには「顔を上げて喜びを分かち合う」「新しい門出を晴れやかに祝う」という意味が込められています。
それに対して、葬儀や告別式における不祝儀では、全く逆の作法をとります。お札の肖像画を下に配置し、さらに裏側に向ける背景には、日本人が古来より大切にしてきた情緒的な意味が存在します。
- 「悲しみに顔を伏せる」という弔意の表現：肖像画を下に向ける行為は、遺族と共に深く頭を垂れ、涙を落として悲しみに暮れている姿を象徴しています。
- 「顔を見せない」慎みの心：故人の死という受け入れがたい現実に対し、肖像画を裏面に向けて視線を隠すことで、控えめで厳かな哀悼の意を表します。
冠婚葬祭の儀礼空間では、日常の秩序とは逆の行為を行う「逆さ事（さかさごと）」という文化的な観念が働いています。死装束を左前に着せることや、屏風を逆さに立てる風習と同様に、お札の向きを慶事と真逆にする配慮は、非日常の哀しみを表現するための洗練された礼儀作法なのです。
