エアコンは室内機と室外機の間で冷媒ガスを循環させ、室内の熱を外へ排出し（冷房時）、または外の熱を室内に取り込む（暖房時）仕組みで動いています。室外機掃除の必要性に関して「雨風に耐える構造だから掃除は不要」という噂も散見されますが、これは半分正しく、半分は危険な誤解です。
室外機自体の耐久性は高いものの、背面や側面にある薄いアルミ板（熱交換器・フィン）にホコリや枯れ葉、ペットの毛がびっしりと詰まると、熱交換の効率が大幅に低下します。コンプレッサーに過度な負荷がかかり続ける結果、エアコンの電気代が跳ね上がるだけでなく、以下のような実害が顕在化します。
熱交換が滞ることで本体内部が高温になり、安全装置が作動して運転が突然停止するケースや、コンプレッサーの過負荷による「ブーン」「ガタガタ」といったエアコン室外機の異音の原因になります。日頃の適切な室外機メンテナンスは、余計な出費を抑える最大の節電防衛策といえます。
