長澤まさみの原点を語る上で欠かせないのが、2000年に開催された「第5回東宝シンデレラオーディション」です。当時わずか12歳（小学6年生）ながら、35,153名の応募者の中から史上最年少でグランプリを獲得し、芸能界への華々しい第一歩を踏み出しました。
デビュー直後の2001年から2004年にかけては、ジュニアアイドルや清純派女優の王道として複数の写真集や雑誌グラビアで水着姿を披露しています。代表作として知られる1st写真集『そら』（2001年）や『少女伝説』（2002年）、『SUMMER TIME BLUE』（2004年）では、静岡県出身の少女らしい飾らない笑顔と、当時から際立っていた長い手足、均整の取れたプロポーションが瑞々しく収められていました。
当時の出版関係者はインタビューなどで「誇張された演出や過度な露出を排し、アスリートのような健康美と光のような透明感を前面に出す編集方針が徹底されていた」と振り返っています。この時期の作品群が今もなお「伝説」と称される理由は、過度な商業主義に染まらない天性のスター性が純度100%で記録されている点にあります。
