肋骨骨折における痛みのピークは受傷直後ではなく、受傷後2〜3日から1週間の間に訪れるケースが一般的です。受傷直後はアドレナリンの分泌やショックによって痛みが一時的にマスキングされることがありますが、翌日から数日かけて骨折部位の骨膜や周囲の軟部組織で急性炎症が広がり、激しい腫れと疼痛が生じるためです。
肋骨は呼吸のたびに拡張と収縮を繰り返すため、安静を保ちにくい構造になっています。一般的に、激痛を伴う急性期は受傷後約1〜2週間続き、その後、仮骨（かこつ：骨を修復するための新しい骨組織）が形成され始める2〜3週間頃から自発痛が急速に和らいでいきます。
医学的には、いわゆる「ヒビ」も骨折（不全骨折）の一種として扱われます。骨が完全に折れてズレが生じている「完全骨折」と、骨の連続性が一部保たれている「ヒビ」では、骨癒合にかかる期間に差が出ます。
- ヒビ（不全骨折）：全治まで約3〜4週間。骨のズレがないため変形治癒のリスクは低く、早期から痛みが落ち着きやすい。
- 完全骨折（単数）：全治まで約4〜6週間。骨折端同士の擦れ合いによる強い痛みが生じやすく、慎重な固定が必要。
- 複数箇所の骨折・転位（ズレ）あり：全治まで約6〜8週間以上。胸郭全体の安定性が低下し、強い痛みが長期化しやすい。
