動物は人間の言葉で「痛いよ」と伝えられない。だからこそ、飼育員や獣医師は、歩き方、食欲、目の動き、呼吸、毛並み、姿勢、排せつ、他の個体との関係を細かく見る。痛みのサインは種によって違い、同じ種でも年齢や性格で変わる。
たとえば、草食動物は弱っている姿を見せにくいとされる。野生では、弱さを見せることが捕食者に狙われる危険につながるからだ。肉食動物でも、痛みを隠すような行動を取ることがある。来園者が数分見ただけで状態を判断するのは難しい。
ただ、明らかに足を引きずる、同じ場所をなめ続ける、急に攻撃的になる、呼吸が荒い、食べ物に反応しないといった様子は、体調不良やストレスの手がかりになり得る。気になる場合は、展示前で騒ぐのではなく、近くのスタッフや案内所に静かに伝えるのがよい。
