楽天時代における劇的な覚醒を語る上で欠かせないのが、当時チームを率いていた名将・野村克也 監督の存在だ。それまでの山崎氏は、自他ともに認める「直感型」の強打者であり、己の筋力と感覚を信じて白球をしばき抜くスタイルを貫いていた。
しかし、野村監督からの「配球を読め」「根拠を持って打席に立て」という指導が、ベテラン打者の意識を根底から変革させた。狙い球の絞り込みや投手の心理分析といった「ID野球」の真髄を身体に叩き込んだことで、パワーだけに頼らない頭脳派スラッガーへと進化。幾多の修羅場をくぐり抜けてきた経験値と高度な配球理論が融合した瞬間だった。
