クーラー喘息の患者から特に多く寄せられるのが、「昼間はなんとか我慢できるが、就寝中や明け方に激しく咳き込んで眠れない」という訴えです。夜間に咳が悪化する現象には、人体の生理的なリズムと室内環境が密接に関係しています。
人間は夜になるとリラックスを司る副交感神経が優位になります。副交感神経が活発になると気管支が自然と細くなるため、健康な人でも夜間は気道抵抗が高まります。そこへ寝室のクーラーから吹き出す冷気というトリガーが加わることで、狭まった気道がさらに刺激され、発作的な咳が引き起こされます。
また、就寝中は口呼吸になりやすい点も影響しています。鼻呼吸であれば鼻腔内で空気がある程度温められ湿り気を与えられますが、口呼吸になると冷たく乾いた空気が直接喉や気管支へ届いてしまいます。エアコンの風が直接顔や身体に当たる配置で寝ている場合、喉の粘膜が急激に乾燥してバリア機能が低下し、咳喘息の発作リスクが跳ね上がります。
