入園シーズンや学期の変わり目に多くの保護者を悩ませるのが、お弁当に対する周囲の視線です。ネット上の相談掲示板やSNSでは「冷食ばかりで先生に呆れられないか」「茶色いおかずばかりで見栄えが悪い」といった悩みが後を絶ちません。しかし、現役の幼稚園教諭や保育士への取材を重ねると、現場からは全く逆の証言が返ってきます。
幼稚園の昼食時間はおよそ20分から30分程度に設定されているケースが大半です。この限られた時間の中で、子どもたちは自力でお弁当箱を開け、スプーンやフォークを使ってこぼさずに食べ、片付けまで終わらせなければなりません。指導を行う教員にとって最も助かるのは、華やかな装飾が施されたお弁当ではなく、子どもが自分の力で迷わずスムーズに食べ切れるお弁当です。
取材に応じた私立幼稚園の主任教諭は、日頃の指導実態について次のように語っています。
「保護者の方が『手抜きで恥ずかしい』と仰るお弁当ほど、実は子どもたちが一番早く笑顔で完食してくれます。一口サイズのミートボールや冷凍のグラタン、シンプルな卵焼きなど、食べ慣れた味は子どもに安心感を与えます。先生が見ているのは彩りの豪華さではなく、お子さんが無理なく『全部食べられた！』という自信を得られているかどうかです」
教育現場において、お弁当は親の料理の腕を評価するコンテストの場ではありません。毎朝お弁当を用意して送り出すこと自体がすでに大きな愛情であり、過度な幼稚園弁当罪悪感を抱く必要はどこにもありません。
