オランダ国籍でありながら、なぜ世間では「ゴッホ＝フランス」という印象が定着しているのでしょうか。その決定的な理由は、彼の画家としての黄金期がフランス移住後に集中している点にあります。
画商見習いや伝道師としての挫折を経て、ゴッホが本格的に画家を志したのは27歳（1880年）という遅咲きのスタートでした。初期のオランダ時代に描かれた作品（代表作『馬鈴薯を食べる人々』など）は、暗く重厚な褐色や灰色が支配的で、現在の鮮烈な色彩とは対極にありました。
転機となったのは、1886年のパリ移住と、1888年2月の南仏アルルへの移住です。
パリでモネやロートレックら印象派・新印象派の技法、そして日本の浮世絵に出会ったゴッホは、さらなる強烈な光を求めてアルルへ向かいました。ここで彼は黄色に彩られた「黄色い家」を借り、ポール・ゴーギャンとの共同生活を夢見ながら、わずか数ヶ月の間に伝説的な連作『ひまわり』や『夜のカフェテラス』『アルルの跳ね橋』を次々と描き上げました。世界中の教科書や展覧会で目にする代表作のほとんどがフランス滞在時のわずか数年間に生み出されたため、人々の記憶に「フランスの巨匠」として刷り込まれることになったのです。
