マッカーサーのキャリアを語る上で欠かせないのが、アメリカ陸軍における彼の特異な立ち位置だ。西ポイント（陸軍士官学校）を首席で卒業し、最年少で校長に就任したエリートでありながら、その傲岸とも評される振る舞いはしばしば本国の国防総省や政界との摩擦を生んだ。
太平洋戦争の激戦を生き抜き、連合国軍最高司令官総司令部（GHQ）のトップとして東京の第一生命館に着任した際、彼はまさに「影の皇帝」としての権力を手にした。軍人としての地政学的直感と、独善的とも言える政治手法の同居。それが彼の統治スタイルを形作った根本的な要素であった。
