栗山英樹監督が率いた2026年大会では、阪神タイガースから湯浅京己投手と中野拓夢内野手が侍ジャパンのメンバーに選出されました。この2人の抜擢は、日本代表の機能美を極限まで高める見事なピースとして機能したのです。
前年に阪神の守護神としてブレイクした湯浅投手は、1次ラウンドの中国戦やイタリアとの準々決勝で緊迫したマウンドへ上がり、持ち前の剛速球と鋭いフォークで三振の山を築きました。直球で真っ向勝負を挑むその気迫は、チームのブルペンを大いに活気づけました。
一方、俊足巧打の内野手として招集された中野選手は、二塁や遊撃のバックアップだけでなく、代走や繋ぎの打撃でハイパフォーマンスを披露。出塁すれば相手投手にプレッシャーをかけ、守備位置を問わずに堅実なプレーを貫く姿勢は、短期決戦におけるバイプレイヤーとして栗山監督からも絶大な信頼を寄せられました。
