彼を襲った病魔の始まりは2003年、韓国・済州島での公演中であった。48歳という若さで発症した脳梗塞は、彼から自由な発声や動きを一時的に奪った。過密なスケジュールと過剰な発汗、水分補給の不足が重なったことが要因とされる。懸命なリハビリによって一度は劇的な復帰を果たしたものの、8年後の2011年には2度目の脳梗塞に見舞われる。右半身に麻痺が残り、言語障害という歌手にとって最も残酷な後遺症と向き合うこととなった。
それでも西城秀樹は決してマイクを置かなかった。毎日の厳しいリハビリテーション。歩行訓練や発声練習を泥臭く繰り返し、ファンに弱音を見せることは一切なかった。満身創痍の状態でステージに立ち、言葉を一音一音噛みしめるように歌う姿は、昭和歌謡の黄金期を駆け抜けた王者の威厳そのものだった。病に屈しないその執念は、芸能界全体に勇気を与え続けたのである。
